纵观历史长河，绘画是人类用以表达人类自身生活和情感的最独特的方式之一。美术作为一种独特的视觉语言，不仅为历史提供了大量可被观看的图像，同时更能深入人类内在的精神生活领域。所以一部人类美术发展的历史，便是一部人类精神活动的历史。

　　新中国是一个崭新的历史阶段。新中国成立以来的美术，与以前的美术和西方美术都有极大的不同。它一直是作为新中国历史见证者而被提倡和引导的。遗憾的是自建国至今，国内尚无一部较完备详尽的史料工具书。由黑龙江教育出版社新近推出的《新中国美术文献博物馆》是一部图文相结合的大型图书，全书500万字，6000多幅图画，分8卷精装，汇编了新中国建国以来珍贵的美术文献资料。

　　该书首先是一部建国50年来的美术史，同时又通过美术的发展，透视出新中国的历史与文化。因此，它具有多重内涵和视角。首先，它是建国以来首部新中国美术发展的全史，填补了这个领域的空白。此书以编年体的结构体例，以从未有过的完整、丰富和权威的新中国美术文献资料，囊括新中国成立50年来，中国美术发展的各个阶段、各个方面和一切与美术相关的内容，使之成为第一部大型的新中国美术发展全史。其次，它也是一部以美术文化视角展现新中国历史的图书。新中国50年来，美术的发展是社会文化史和中国人的精神历史的一个侧面。该书不再只是以美术专业的标准去看美术，而是从历史的角度去看美术，用史学的价值标准，对整个新中国的美术发展进行选择、判断和表现。

　　该书将社会背景与美术文献展现的时间顺序相对应，在每个版面的下半部，以图文结合的形式，编选了有关新中国成立以来国内政治、经济、文化大事记，以作为新中国美术发展的背景资料，以使读者在检阅美术的史料时，可参阅国内的大事背景，更容易看到艺术发生的理由。这种独到的编排体例可用一句话来概括，即“美术的历史，历史的美术”。

　　“美术当随时代”是新中国成立以来美术发展的一条重要的指导方针。无数重要的美术作品，都成为一个时代的象征。如董希文的油画《开国大典》，为我们用绘画的方式记录了新中国成立时的盛况。它首先具有了摄影那样的时代见证性。同时，又由于美术与摄影相比更具有内在性，所以，它用特殊的视觉语言在绘画中所体现出来的那个时代的人们的特殊精神感受，照片是无法表达出来的。不仅如此，一幅画在流传中的特殊变化和造成的影响，也是摄影无法产生的。同样是一幅《开国大典》，由于历史和政治的原因，在不同的时期先后有四种不同的版本，不被喜欢的人在不同的时期被画家从画上一个个抹去。这幅画在不同的历史背景下出现的变化，本身就构成了一种文化事件，表现出这个国家的特殊历史环境和人们精神生活的动荡与变化。

　　再如油画《毛主席去安源》在当时产生的极为广泛的社会影响，以及在90年代产生的版权纠纷案和被高价拍卖，都已经构成了一种重要的历史和文化事件。尽管它仅仅是一幅画，但它在不同历史时期所产生的不同影响和特殊遭遇，足以反映出这个国家的一段特殊历史，表现出人们在不同时代的不同价值标准和历史选择。

　　很显然，人类的历史不仅仅是由无数的事件和人物图像构成的，同时也是人类内在精神活动的历史。新中国美术的发展，恰恰具有了这两个方面的内涵。因此，通过美术看中国，从新中国的美术发展和特殊角度入手，出版一部图文并茂的大型图书，全面地反映新中国成立以来改天换地波澜壮阔的光辉历史，以及这个时代的人民无限丰富和伟大的精神历程，具有特别的价值和意义。