改革开放以来的二十年，是我国国民经济和社会发展辉煌的二十年，也是湖北省舞台艺术成果丰硕的二十年。其主要的表现是：
舞台艺术创作空前繁荣
湖北省舞台艺术创作，曾经有过歌剧《洪湖赤卫队》的光荣，但在十年内乱中，不仅《洪湖赤卫队》遭到厄运，而且整个的舞台艺术创作被窒息。党的十一届三中全会后，我国走上改革开放的强国之路，湖北舞台艺术创作也逐渐走上健康发展的道路。据统计，1979年以来，全省进京演出的剧节目共计有63台(个)其中大型剧节目55台，小戏4个，单个节目4个。进京演出剧节目，一般是思想艺术水平较高、这一时期舞台艺术创作的代表作。
为了鼓励创作剧目演出，省文化厅从1982年起，对创作剧节目演出达到100场的给予"演出百场奖"，共计有48台剧节目获得这一奖励。其中演出500场以上的剧目有荆州花鼓戏《家庭公案》、《海峡情》、京剧《徐九经升官记》。
为了促进创作水平的提高，出精品，文化部从1990年起设立"文华奖"，至今共8届。湖北省有16台剧节目和1个小戏、2个小品(小戏小品1997年列入评奖范围)获文华新剧目奖、文华新节目奖，其中有4台剧节目获文华大奖。另外，还获得46个文华单项奖。中央宣传部自1991年起，设立精神文明"五个一工程"作品奖，共7届，湖北戏剧类有8件作品获奖，其中1994年有两件作品同时获奖，这是破例的。省委、省政府自1990年设立"屈原文艺创作奖"以来，全省共有19件舞台艺术作品获得此奖。为鼓励群众业余文艺创作，文化部自1991年以来设立群星奖，全省共有27个群众业余舞台艺术节目获奖，其中金奖4个。
以京剧艺术创作为龙头，各剧种、品种竞相创作出一批优秀剧节目
1979年，文化部举行建国30周年献礼演出，湖北省京剧团创作演出的小京剧《一包蜜》获得一等奖。自此以后，该团接连创作演出了《徐九经升官记》、《药王庙传奇》、《膏药章》、《法门众生相》，均在全国获大奖，被誉为"五连冠"的剧团。武汉市京剧团创作演出了《洪荒大裂变》，松滋京剧团创作演出了《岳飞夫人》，均在全国有一定影响。本省京剧艺术走在舞台艺术前面，发挥了带头作用。
楚剧是本省剧团最多的地方剧种，20年来，在创作中也取得令人瞩目的成绩。1985年，武汉市楚剧团创作演出的《狱卒平冤》，参加全国汇演，一举夺得十项奖，其中七个一等奖。1990年，广水市楚剧团创作演出的《虎将军》，参加在杨州举行的全国现代戏观摩演出，获得七项奖，后进京演出，获当年的文华大奖，这是湖北获得的第一个文华大奖。一个县级艺术团体取得这样的成绩，实在难能可贵。以后，又有武汉市楚剧团创作演出的《养命的儿子》获文华新剧目奖，省楚剧团创作演出的《悠悠柳叶河》、《东方税官》参加全国汇演，获得多项奖励。各地楚剧团也创作了一大批受到观众欢迎的剧目，如黄陂县楚剧团整理的《四下河南》曾风靡武汉地区城乡。
黄梅戏发源于湖北，发展在安徽。80年代，省委提出"把黄梅戏请回娘家"，湖北省黄梅戏有较大的起色。黄梅县黄梅戏剧团整理改编的《于老四与张二女》，英山县黄梅戏剧团创作演出的现代戏《银锁怨》，于1988年同时进京演出，受到热烈欢迎。接着新成立的湖北省黄梅戏剧团新编的《双下山》和创作的《未了情》同时进京演出，反映十分强烈，《未了情》获文华新剧目奖。
值得一提的是荆州花鼓戏(原名天沔花鼓戏)，原是深受江汉平原群众喜爱的一个剧种。1984年至1996年中，先后有《家庭公案》、《水乡情》、《海峡情》、《向老三招婿》、《荷花洲头》、《原野情仇》等6台大戏进京演出，均受到好评，特别是现代戏《家庭公案》，据统计全国有50多个剧种的200多个剧团移植演出。《原野情仇》对话剧名著《原野》作了大胆改编移植，取得成功，获得中国剧协的曹禺戏剧文学奖和文华新剧目奖。一个名不见经传的小剧种，迎着改革开放的春风，成为在全国有影响的剧种。
话剧创作取得了突出成绩。湖北省话剧团创作演出的《五(二)班日志》、《寻找山泉》、《丢手巾》、《搭积木》均获好评，这几部剧作都出自女剧作家沈虹光之手，她不久又写了《同船过渡》，由武汉话剧院排演，同时获得文华大奖和"五个一工程"作品奖。武汉话剧院还创作演出了《人生一台戏》、《背景婚姻》等，都是到观众的赞赏。
儿童剧的创作成绩也十分喜人。武汉儿童艺术剧院是我省唯一的专业儿童艺术剧院，创作演出了多部受儿童欢迎的儿童剧，特别是《小侦察》、《希望》、《明天启航》在全国都有一定影响。值得称道的是，湖北省京剧二团(原名鄂州京剧团)经过三年努力，创作演出了一部大型童话京剧《小凤》，可以说这是京剧舞台上迄今由艺校刚毕业的儿童演员为儿童观众表演的并为儿童观众喜欢的一台童话剧，进京演出各方面为之叫好。
舞剧是一个难度较大的艺术形式，令人可喜的是，实现了零的突破，成绩斐然。宜昌市创作演出的大型婚俗系列舞剧《土里巴人》，参加第五届中国艺术节演出引起轰动，获得1994年度的文华大奖和"五个一工程"作品奖。接着省歌舞剧院创作演出了大型舞剧《荷花赋》，从我国戏曲艺术宝库中发掘素材，取得成功，获文华新节目奖。黄石市歌舞剧团在十分艰难的条件下，创作演出了《元神祭》，表现了中华民族始祖伟大的创世精神，获文华新节目特别奖。
大型歌舞诗乐节目是改革开放以来我国舞台上成果引人注目的一个艺术形式。湖北省歌舞剧院创作演出的《编钟乐舞》是其中突出的代表，已演出300多场，出演10多个国家和地区，成为国家保留节目。武汉歌舞剧院的《楚韵》(原名《九歌》)，襄樊市歌舞剧团的《洪湖的女儿》都获得文华新节目奖。歌剧《樱花》、豫剧《风流女人》、《丑嫂》、曲剧《刘秀还乡》等也是获得文华新剧目或"五个一工程"作品奖的优秀剧目。其他剧种，如阳新采茶戏、随州花鼓戏、咸丰南剧等都出了好作品，不少获本省创作演出奖。
此外，歌曲、舞蹈、器乐、杂技、木偶、曲艺等，都有一批好作品问世，在全国、全省获奖。特别是武汉市杂技团的杂技，多次获得国际金奖。流行国内外的歌曲《纤夫的爱》，曲作者是湖北的万首。武汉音乐学院创作的大型交响乐《三峡素描》获本省屈原文艺创作奖，弦乐《纹饰》曾在国际比赛中获奖，并获屈原文艺创作奖。
舞台艺术的革新创造取得了令人可喜的成绩
艺术贵在创新，也难在创新。如何使传统的艺术形式适应新的时代、新的观众，是新时期面临的一个新的课题。湖北省舞台艺术工作者大胆地进行了改革创新的探索。
《徐九经升官记》是新时期湖北舞台中较早改革的一个剧目，它首开京剧文丑当主角且唱念并重之先河，生、丑结合，特别是"当官难"的大段唱，脍炙人口，成为流传的名段。这个戏1987年赴港演出，香港报纸称"好评如潮"，"咸称好戏"，《晶报》一篇评论称"这是新京剧的特色，以后京剧与其他旧剧应按这条路线走，相信当更为旧剧看得少者接受"。1993年湖北省汉剧团赴台湾演出，特邀朱世慧和一位京剧鼓师、一位京剧琴师，演出京剧《徐九经升官记》，也受到出乎意料的好评，台湾政界巨擘李焕、郝伯村等出席观看，台湾报纸甚赞此剧。
汉剧《弹吉它的姑娘》，是1985年首演的一个创作的现代戏。剧本音乐、导演、表演、舞台美术等都作了不同程度的改革，名为"新汉剧"。音乐破了传统格式，注入新的因素，旋律优美，节奏明快，悦耳动听。导演设计的电话舞，边舞边唱，声画佳妙，无不称好。平台的运用扩展了表演的时空。这个戏先后在武汉、北京两地大专院校演出，大学生们反映十分强烈。汉剧大师陈伯华对这个戏的革新给予了首肯，省文化厅颁发了"革新剧目奖"。这出戏对古老剧种所作的大胆改革，在全国戏剧界都产生了影响。
京剧《洪荒大裂变》是又一出改革迈步较大的剧目。大胆借用话剧、歌舞、电影的手法，令人耳目一新。此剧参加在天津举行的全国京剧新剧目汇演，引起观众特别是年轻观众以及专家的兴趣，讨论会之热烈可谓盛况空前。文化部颁发了"探索实验剧目奖"。
还有一些剧目、剧种也作了不同程度的改革探索。《药王庙传奇》创造了西皮圆舞曲、轮椅舞，《膏药章》创造了京梆调，《岳飞夫人》中的女跑城、双跑城，化用了传统戏跑城的表演。汉剧《美女涅磐记》把汉剧、昆曲、京剧、荆州花鼓戏的唱念熔为一炉。豫剧《风流女人》创造了自行车舞、背人舞，荆州花鼓戏《荷花洲头》创造了双绸化代桨舞，等等。舞剧《元神祭》在芭蕾舞和民族舞的结合上进行了可贵的探索。前不久，武汉话剧院排演的《走进芳泽》，运用现代主义的手法，给我省话剧舞台吹进了一股清新的风。
省京剧团被认为是"京剧艺术改革的一面旗帜"，最近排演的现代京剧《粗粗汉靓靓女》，又进行了较大改革探索，吸收了现代音乐、舞蹈素材并揉合了荆州花鼓戏的曲调。
戏曲原本是一门综合艺术形式，在新的时期，应当进行新的综合。特别是京剧，是中国戏曲艺术的集大成，代表了戏曲艺术发展的高峰。京剧发展到流派纷呈之后，现在所面临的任务就是进行新的综合。湖北省京剧团成立十周年暨余笑予导演艺术研讨会出了一本书，书名《走向新的综合》，反映了我省艺术工作者的追求。
20年来，湖北舞台艺术革新创造中，其代表人物首推导演兼编剧余笑予。被海内外称为戏曲怪杰的余笑予，其"怪"就是敢于在艺术上标新立异。他孜孜以求的是"不模枋别人，不重复自己"。80年代初，就主张"横向借鉴"、"戏曲现代化"。新时期以来，他在省内外导演20多出戏，都有新的追求。《徐九经升官记》、《弹吉它的姑娘》、《一瓶茅台》、《粗粗汉靓靓女》等在改革创新上有影响的戏都是他执导。戏曲音乐革新的代表人物是李连璧，他不仅在省内外为许多京剧创作剧目作曲，像《洪荒大裂变》的音乐、《膏药章》的"京梆调"、新版《徐九经升官记》的音乐等都出自他手。他还创作了影响较大的"京歌"。朱世慧是表演方面革新的代表人物，他把丑、生结合起来，唱念俱佳，香港报纸称他是"麒派小花脸"，主演了《一包蜜》、《徐九经升官记》、《药王庙传奇》、《膏药章》、《法门众生相》等有较大影响的剧目，塑造了一个又一个栩栩如生的舞台形象，创造了京剧"丑生"这一新的行当。汉剧《弹吉它的姑娘》的主演程彩萍也是一位有革新创造精神的艺术家。她汉剧演唱功底深厚，而且向京剧、楚剧、花鼓戏、歌曲、曲艺学习，丰富自己，首开戏曲演员举办个人演唱会的先例。她所举办的个人演唱会，演唱了多个剧种、曲种，反响强烈，表现了新时期戏曲演员多方面的艺术修养。楚剧青年演员刘丹丽，善于学习，借鉴唱歌的方法演唱楚剧，不仅所唱的楚剧优美动听，而且气息通畅，嗓子耐久。她还获得全国戏歌两栖演唱二等奖。
贯彻"双百"方针，努力发掘、发扬楚文化艺术特色
改革开放20年来，我们舞台艺术为适应观众日益增长的丰富多彩的文化生活需求，力求题材、体裁、主题、形式多样化。如果把20年创作的作品从"盘古开天地"的《元神祭》、大禹治水时的《洪荒大裂变》，到春秋战国时期的《编钟乐舞》、《楚韵》，到"光武中兴"时期的《刘秀还乡》，再到近代、现代、当代改革开放以至1998年抗洪的题材的剧目，排列起来，可以看出上下几千年，纵横几万里，有如一个历史画廊，反映了中华民族生生不息奋斗历史。每件作品都蕴含着创作者对历史、社会、人生的认识，一般都有适合其内容所选择的体裁和所采用的形式。而无论历史题材还是现实题材其主题和形式，一般都积极向上、健康有益，体现了主弦律和多样化的统一。
在"双百"方针的指导下，全省舞台艺术工作者立足荆楚大地，努力发掘和发扬楚文化艺术特色，使之与新的时代结合，创造具有时代特点和楚文化艺术特色的湖北舞台艺术，在这方面取得了可喜的成果。《编钟乐舞》创作演出的成功就是一个典型。编导者为随州曾侯乙墓出土的"地下音乐殿堂"所激动，他们在荆楚大地长期生活积累的基础上，进一步探寻楚文化艺术的源流，编创出一部反映古代楚国生活的多采画卷，在国内外产生很大影响。《楚韵》、《土里巴人》等，以及一批音乐、舞蹈、曲艺作品，都发扬了楚文化艺术特色。多元的包容性、艰苦卓绝的可创性、对外的开放性、神奇的创造性、浪漫的表意性、重彩的装饰性等，是楚文化艺术的一些重要特色。我省戏剧创作的一些成功作品，也不同程度地表现出这样的特色。
对外艺术交流活跃
改革开放前，湖北仅有武汉市杂技团承担着对外艺术交流的任务。改革开放后，不仅歌舞，而且京剧、汉剧、黄梅戏、话剧、曲艺等，也纷纷走出国门。不仅省直、武汉市艺术团体在对外艺术交流中发挥了作用，而且地市艺术团体，如黄石市、宜昌市、襄樊市等艺术团体也参加了对外艺术交流。不仅有政府办的专业艺术团体，而且有民间艺术团体，全省有18个团队到达五大洲的几十个国家。有的是属于政府间的文化协定交流项目，有的是民间交流，较多的是商业演出。
湖北省艺术团体在对外艺术交流中，发挥了艺术使者、友好使者的作用，为宣传中华民族灿烂文化，加深相互了解，增进友谊发挥了重要作用。近20年来，武汉市杂技团仍是对外演出较多，而且思想作风过硬、艺术质量高的团体，受到过外交部、文化部通报表扬。先后到50个国家和地区演出。特别是1989年政治风波刚过，赴法国演出，经过他们的努力，打破冷遇，受到观众欢迎，为法国人民了解中国作了工作。省歌剧舞剧院是改革开放以后才开始走出境外国外的，曾经两次赴美国、加拿大演出，到过美洲、欧洲、亚洲不少国家和地区。他们所演出的《编钟乐舞》，所到之处，无不惊叹中华古代高度发达的音乐文化和科技文化，无不对所演出节目给予高度评价。1989年第一次赴美国、加拿大演出，正逢国内政治风波，全团68人全部返回祖国。1994年省歌舞剧院同武汉市杂技团组成中国艺术团，赴朝鲜参加"四月之春"国际友谊艺术节，一举夺得11项奖，是中国艺术团历届参加这项活动获奖最多的一次。湖北省京剧团1987年赴香港演出了《徐九经升官记》、《岳飞夫人》，第一次把大陆新编历史故事戏推向境外，受到出乎意料的好评。他们1995年赴维也纳演出，把中国京剧带到了世界音乐之都。
湖北省汉剧团是大陆地方专业戏曲团体第一次赴台湾演出的，演出了三个新编历史戏，作为古老的汉剧，他们在台湾的成功演出有口皆碑，许多人留下至今难忘的印象。1994年，湖北音像艺术出版社同德国斯图加特州的民间德中友好协会友好协商，组织中国湖北艺术家代表团赴德访问演出，除本省知名艺术家外，特邀了北京的万山红、孙丽瑛、吕继宏参加，在德国所到之处受到热烈欢迎。德国外交部新闻秘书在接见这个团时，特别称赞了这种民间艺术交流形式。
出现了一批出类拔萃的艺术人才
湖北省舞台艺术20年来能够取得好的成绩，主要是有一支好的舞台艺术队伍，有一批各门类的出类拔萃的人才。这批人才有的在20年前已崭露头角，后来进一步成熟起来；更多的是近20年来长起来的。一批老艺术家如陈伯华、龚啸岚、管纵、关正明、熊剑啸、程云、莎莱、张敬安、鲍照寿、马奕、夏菊花、蒋桂英等，发挥了传帮带的作用。
湖北舞台艺术的二度创造是有实力的，主要是有以余笑予为代表的一批导演，如有甘家●、刘明保等。编剧以沈虹光为代表、有谢鲁、郭大宇、习志淦等。舞蹈编导，有刘凤、段树屏、杨凤仙等。戏曲音乐以李连璧为代表，有方光诚、杨礼福、李金钊等。舞台美术，有戴真、王兆星、田少鹏等。
表演方面各剧种都有其代表性的艺术家。京剧有朱世慧、王婉华、杨至芳、李春芳等。汉剧有程彩萍、胡和颜等。楚剧有姜翠兰、张巧珍、于盛乐、张光明等。黄梅戏有杨俊、张辉、黄东风等。荆州花鼓戏有胡新中、李春华、孙世安等。豫剧有李喜华、张春玲等。话剧有肖慧芳、胡庆树、鄢继烈、张家昭等。声乐有刘家宜、付祖光、李祝华等。舞蹈有李定新、周安玲等。曲艺创作和表演有夏雨田、何祚欢、何忠华、张明智、陆鸣等。杂技、木偶也都有出类拔萃的人才。
自1990年设立"金凤青年文艺奖"以来，共有6人获得这项奖，另有2人获提名奖。
中国戏剧家协会自1985年设立梅花奖以来，全省共有13名戏剧演员获得梅花奖。
一批舞台艺术的理论家如蒋锡武、邓家祺、陈先祥、杨有珂等，也为湖北舞台艺术作出了贡献。我们还不能忘记一批艺术管理家和艺术组织活动家，如韩光表、徐春林、李志高、梅少山等。
清贫乐道，无私奉献，是湖北舞台艺术队伍最可贵的品质。在社会转型期，舞台艺术遇到严重挑战，面临前所未有的困难。较普遍的生活、工作条件差，有的难以按月领到工资，有的住房破旧狭小，演出设施、设备陈旧缺少。面对这些困难，舞台艺术工作者仍然坚守阵地、坚守岗位、坚持创作和演出，坚持上山下乡深入基层，苦斗拼搏，无怨无悔，默默无闻。广水市楚剧团在《虎将军》中扮演徐海东的主要演员张太平，在一次演出前几个小时，唯一的女儿不幸摔死，他强忍悲痛，坚持演出，表现了超常的意志和毅力，人们无不为之感动。湖北的气候冬天寒冷无保暖设施，夏季高温无降温设施，这两季一般又是演出和排练的时间，每年都要抗严寒，战高温。著名导演余笑予，一年难得几个休息日，多次躺在病床还看剧本，为演员说戏。著名编剧沈虹光长期挤在一个20多平方米的旧房生活、写作。正是这样的一些艺术家，这样的一支队伍，为湖北舞台艺术在全国位剧前列作出了贡献。他们是本省舞台艺术的脊梁。可以说，湖北舞台艺术家和舞台艺术队伍没有辜负人民，没有辜负时代，是值得信任和尊重的。
党的路线正确，各级党委和政府的重视和支持，社会有识之士，特别是一些有远见卓识的企业家的支持，为湖北舞台艺术的繁荣提供了良好的环境和必须的条件。
正确的思想路线、政治路线以及关于建设社会主义精神文明的决策，为整个文艺的健康繁荣提供了一个大的良好环境。邓小平同志提出的不再提文艺从属于政治、又不脱离政治，正确解决了文艺与政治的关系，"文艺为人民服务、为社会主义服务"的文艺路线的确立，使文艺走上健康发展道路。本省舞台艺术正是在这样的大背景下走过20年的。
省委、省政府对舞台艺术是重视和扶持的。提出了全省戏剧发展的格局，即各地、市要发展本地群众喜闻乐见的剧种或艺术品种。提出了"把黄梅戏清回娘家"。拨专款设立重点剧节目创作专项资金，设立了本省文艺最高奖"屈原文艺创作奖"和"金凤青年文艺奖"。省文化厅制定了湖北省舞台艺术评奖条例、三年轮回的汇演比赛制度，实行了舞台艺术创作"一三五计划"。
许多地、市、县党委、政府也重视舞台艺术，特别是武汉市、荆门市、宜昌市、黄石市、黄冈市、襄樊市、鄂州市等，有的设立了专项资金或基金，有的对重点创作剧节目给予重点扶持。《土里巴人》、《元神祭》等投入较大，都是当地党政主要负责同志亲自为剧团解决经费困难。
社会对舞台艺术的支持和扶持也是本省舞台艺术能够取得成果的重要因素。东风汽车公司对省歌舞剧院创作《荷花赋》，不仅给了经费扶助，而且在人员方面给了支持。香港第一兴业房地产公司、南源永芳集团公司慷慨支持古老的汉剧。美尔雅集团公司支持黄石市歌舞剧团。孟翔麟先生在湖北设立"翔麟艺术奖"，重奖优秀作品、人才和艺术新苗。省工商银行、武汉钢铁公司、江汉油田等，都对湖北舞台艺术作过支持。这些支持对全省舞台艺术工作者是一个鼓舞，也是支持者们所表现的一种促进社会发展进步的善举。
20年来，湖北省舞台艺术虽然取得令人欣喜的成绩，但仍有不少遗憾，存在着不少困难。撼人心魄的传世之作太少，与人民日益增长的多样化的需求还不完全适应，舞台演出还不适应市场经济所出现的变化，艺术改革创新的任务还任重道远。特别是艺术人才的流失相当严重，艺术人员的生活、工作条件需要有相应改善。舞台艺术是建设有中国特色社会主义文化的一个重要部分，是人民文化生活不可缺少、也不可替代的。促进、推动舞台艺术的繁荣，应是全社会的共同责任。在即将进入21世纪的时候，祝愿湖北舞台艺术更上一层楼，更呈现出一个姹紫嫣红的美好景象。
