戏曲学是一门传统的艺术研究学科，明清以来的历代文人学士对中国传统戏曲的研究著述甚丰，是我国传统文化中一个重要的组成部分，也是历史留给后人的一笔宝贵财富。乃至王国维、吴梅、周贻白，逐步构建了戏曲学的框架体系。新中国建立后，党和政府对戏曲的改革发展工作极为重视，从中央到各省、市都建立了戏曲研究院、所(或以戏曲研究为主的艺术研究所等)，投入大量人力财力，搜集整理戏曲资料，记录总结名老艺人艺术经验，培养专业戏曲研究人才。历史唯物主义、辩证唯物主义方法论在戏曲研究领域的广泛运用，使戏曲研究进入了一个新的历史阶段，取得了历史性的成就。
川剧理论研究可以用"起步较晚，发展较快"八个字来概括，最早一本较全面介绍川剧的书籍，是1947年由贵阳文通书局出版的阎金锷先生所著之《川剧序论》。因此可以说，川剧研究工作是在建国后才开始起步的。1953年成立了西南川剧院研究室，这是由政府组建的第一个以川剧为研究对象的专业性研究机构，1958年改建国四川省戏曲研究所，1961年与四川省川剧学校合并。近十年间，戏曲研究所集中了一批专门研究人才，依照从中央到地方的层层部署，投入到剧目鉴定、戏曲改革的第一线，从戏曲剧本、音乐曲谱、传统程式、表演经验等方面，积累了丰富的资料，出版了一些川剧文献书籍，为新时期的戏曲研究奠定了坚实的基础。
一、新时期川剧研究的发展趋势
改革开放，带来了经济领域的革命性变革，作为上层建筑的思想文化领域也必然产生相应的变革。在解放思想、实事求是的思想路线下，人们对于"古为今用、洋为中用"有了更为全面深刻的理解，开放的国门，宽阔的视野，现代的传媒技术，宽松的舆论氛围，为学术研究提供了良好的环境。同全国戏曲研究工作的发展状况相似，川剧研究正是在这样的大背景下开始了新的起步。较之50年代，80年代川剧研究工作的重心有了明显的转移。这主要体现在两个方面：
其一，由资料汇集梳理向理论研究层面深入。如果以年代来划分，50年代至60年代初可以称之为川剧研究的初发始阶段。这一阶段是以对川剧资料的全面发掘整理为主要任务，从传统剧目整理改编、曲牌、锣鼓的发掘梳理、表演经验记录总结等方面进行了大量的工作，其成果之丰，可谓史无前例，空前绝后，在川剧史抑或巴蜀文化史上都具有重要意义。综观这一阶段存留下来的正式出版或内部印行的书籍有：全面介绍川剧知识的《川剧浅谈》1本，表演程式、经验记录整理8种，音乐曲谱、曲牌集6种，脸谱、画册3种，《川剧剧目目录》1本，各种剧本丛刊、汇编、选编共汇集传统剧目1000余个，《四川戏曲》杂志出刊6期，《川剧艺术研究》丛刊出版3集。由此可见五六十年代川剧研究工作概貌。60年代中后期到1978年，由于众所周知的原因，川剧研究工作进入蛰伏期。
1978年至今，是川剧研究工作全面深入发展的一个重要阶段，这一时期出版的大量剧著述表明，川剧研究工作的重心已开始由资料整理转向理论研究。80年代，继全面介绍川剧的《天府之花》出版后，邓运佳先生推出了川剧历史上的第一本《川剧艺术概论》，继而前无古人的《中国川剧通史》、《川剧简史》(上下册)、《振兴川剧十年》、《巴蜀目连戏剧文化概论》等著作在90年代相继出版，填补了川剧研究史上的空白。在川剧音乐研究方面，出版了《川剧音乐概述》、《川剧高腔散论》、《王官福司鼓艺术》等系统的研究著述、较之过去的曲谱、曲牌汇编，它们不再停留于纯粹的整理编辑，而是在资料汇集的基础上，对川剧音乐从内涵到外延，包括性质、功能、文化价值等方面予以理论层面的分析认定和学科性的解释，取得了令人瞩目的成就。另有一批川剧丛刊或期刊出版，如《川剧艺术》季刊、《川剧学习与研究》季刊、《川剧艺术研究》丛刊、《四川戏剧》双月刊等，从传统艺术到探索剧目、从剧本创作到舞台演出、从艺术改革到体制改革等各个方面，探讨研究的议题几乎是无所不及，在深度和广度上较之以往具有明显的整体性突破。
其二，由个体局部评介向系统整体研究转化。川剧向来以剧目的研究室性和表演艺术见长，以对表演艺术的研究为例，50年代初，对川剧表演艺术的研究主要集中在个别极富造诣的艺术家身上，或者是某些老艺人的代表性剧目，如刘念兹、齐建昌记录整理的阳友鹤《川剧旦角表演艺术》、胡度、余夫等分别整理出版的四本关于周慕莲先生舞台艺术经验的书籍，省文联编辑的《川剧舞台人物创造》，收集了10篇老艺人谈表演艺术的文章，另在其他报刊上也有不少此类文章发表。从历史发展的过程和学科研究的规律性来看，此种个体的局部的研究也是十分重要而有意义的，为后来研究工作的全面发展奠定了基础。80年代以后，据不完全统计，已陆续出版了15种个人的舞台艺术专著，对生、旦、净、丑各行当均有较系统的研究。这些著述一般都具有容量大、叙述全、研究深的共同性，在对一个艺术家的成长过程、代表剧目、艺术见解进行分析介绍的同时，还从一些侧面披露出社会的变迁对川剧艺术发展的影响，涉猎到形形色色的川剧班社、演出习俗、舞台面貌以及川剧史上一些重要事件，在种剧研究中具有重要的价值。同时，一些专业性的川剧表演文集如《川剧表演技法撷英》、《川剧表演身段教程》等相继出版，也从一个方面对川剧表演进行了系统性基础性总结，这些著述的涌现，标志着川剧表演艺术研究已取得整体性的长足进展。
回顾历史，50年代的川剧研究主要集中在对艺术本体的历史遗存进行全面的开掘上，对传统剧目、音乐、表演艺术资料的搜集和整理工作非常重视，这些具体翔实、分门别类的资料积累，虽不能等同于理论研究的成果，但为后来川剧的整体性研究提供了基础性支持。1978年，四川省川剧研究所恢复建制，1985年重庆、成都的川剧研究所建立，也为川剧研究工作的深入全面开展提供了组织保障。从80年代起，川剧研究工作开始进入了学科化理论体系建设的发展阶段。
二、川剧理论体系建设的标志性特征
新时期川剧理论体系建设体现出如下几方面的特征：
1艺术本体研究的整体性深入。80年代以来，川剧研究全面深入发展的一个显著标志，就是初步建立了川剧的理论体系框架。从艺术本体来看，关于川剧编、导、演、音、美五方面及史论研究的基础论著已陆续出版，其中属于基础理论范畴的，有川剧史学研究的专著两种、有川剧概论研究的专著两种；有夏阳、熊正甘、陈国礼的导演艺术专论三种；有各种曲谱、司鼓、音乐概述专著10余种；有概述性的图文并茂的《川剧舞台美术》、《川剧艺术形象谱》；有川剧各时期代表作家作品的研究评论；有国家文化部统一规划编撰的四川、重庆、成都戏曲(川剧)志书三种；有川剧工具书三种；有系统配套的川剧教材；综合性论著、文集若干……。《振兴川剧十年》、《振兴川剧综论》、《探索集》、《寻找新的文化坐标》、《川剧：走向新世纪》、《面向新世纪的思考》等著述，则着眼于对改革开放以来川剧改革实践的理论思考，这些著作，一般都能将川剧放在一个广阔的社会文化背景下进行理性分析，具有鲜明的时代印记。从剧种学的角度来考察川剧研究的结构体系，可以说，这个结构体系的框架已初步建立起来，当然还需继续完善充实，目前正在编写之中的《川剧艺术论》、《川剧美学》等著述，将有益于这个理论体系的进一步完善。
2边缘学科研究的兴起。80年代学术研究勃兴的一个显著标志，就是社会科学研究中边缘学科的迅速兴起，其数量之多、门类之广、传播之快，形成了信息时代学术研究的一种潮流。在这种潮流的影响下，戏曲研究领域变得更加宽广，如象由戏剧学、心理学发展形成的戏剧观众学、表演心理学等；由戏曲史、宗教学、民俗学等发展形成的戏曲目连学、傩戏学等；在中国传统文论、画论、戏论基础上形成的戏曲美学等，也取得了新的成果。在这方面川剧的专著有《巴蜀目连戏剧文化概论》、《川目连艺术论》、《巴蜀傩戏》、《川北灯戏》、《中国戏曲舞台角色创造》、《移民入川与舞台人生》以及尚在进行中的一批研究项目，成为新时期川剧研究一道新的景观。需要指出的是，这类著述的研究对象虽超越了川剧的范围，但这些对象都与川剧有密不可分的渊源联系，脱离了川剧则无从对这些领域进行深入的研究。
3新的研究方法的引进。新时期学术研究的特点之一，体现在新的研究方法的引进和运用方面。系统论、信息论、控制论成为80年代以来，被各学科广泛接受运用的方法论，川剧研究也不例外。运用系统研究的方法，人们把川剧与其生存环境中的诸因素有机地结合起来，更多地着眼于川剧的整体性、综合性研究，着眼于一度创作与二度创作的综合效应，着眼于川剧事业的系统工程。由1992年出版的《振兴川剧十年》、《振兴川剧综述》等论著，我们可以看到系统研究方法给川剧研究带来的新思路。把振兴川剧作为一个系统工程来看待，对之进行立体的而不是平面的、整体的而不是局部的、发展的而不是凝固的科学分析，将川剧艺术改革与社会各界对这项工作的参与或态度相对应，放在社会变革的大系统中来全面客观地估价振兴川剧工作的成就与不足，这本身也是戏曲研究领域前所未有的一项开创性的学术研究工程，堪称川剧研究的创新之举。
4新的研究视角的切入。不同于传统研究方式的另一个特点，是人们对川剧研究在传统观念上的突破，不再停留于某一层面和角度的认识，而是把川剧作为一种文化现象，并着眼于川剧与其它文化艺术的交流融合，对其内涵外延给予全方位阐释。这种新的研究视角的选择，在八九十年代川剧研究论著中多有体现，由此出现了一批从文化学、社会学、人类学、宗教学、民俗学、美学、心理学、管理学等多侧面研究川剧的文章著述，将川剧研究带入了一个开放的领域。
5理论研究与艺术实践的紧密结合。理论与实践相结合，是我党历来倡导的良好学风，也可以说是长期以来川剧研究工作得一贯坚持的优良传统，这一传统，在新时期得到了弘扬与发展。川剧是活生生的综合性舞台艺术，对其研究仅仅停留于文字平面是不够的。回顾近10余年来川剧几次有全国、全省性影响的大规模学术性研究演出活动。如 93四川目连戏国际学术研讨会、戏曲现代戏研究会第六届年会、《情探》研究演出、"旧戏新探"研究演出、川剧丑角艺术研究演出等，都是在广泛开展调查、精心组织演出、认真准备论文的基础上进行有针性的学术研讨，因而能够取得一批有实质性的研究成果，无论是在资料的开掘还是研究的深入上都有所突破，得到学术界的普遍认同。
6理论研究对社会变革的密切关注。这是新时期川剧研究较之以往有重大进展的一个方面。"文革"结束后，川剧经历了短暂的兴旺而迅速滑向低谷，它所显示的矛盾是多方面的，但其主要在于传统的艺术形式与现代人民群众精神文化生活需求相悖离，以及计划经济管理体制下的剧(院)团与实现社会发展的矛盾，而这些矛盾往往不是文化主管部门能单方面解决的。上级部门对振兴川剧预期目标要求与实践结果的不一致，引起了川剧界同仁和社会舆论的焦虑和关注。正是在这种情况下，管理决策部门需要广泛地听取意见，进行调查研究，并从理论上对这些问题给予科学的解释，以期作出符合艺术发展规律的正确决策。因而在80年代至90年代初，十分强调和重视对川剧发展现状的研究，召开过一系列如象"川剧发展战略研讨会"、"川剧现状与发展研计会"的专门会议，组织过多次全省性的川剧调查，形成了会议论文集和多种调查报告，为振兴川剧的决策提供了理论依据。
三、川剧理论研究勃兴的原因及其未来走向
新时期以来，在振兴川剧的系统工程中，川剧理论研究一直显示出旺盛的活力，哪怕是在观众人数锐减、剧团纷纷解体的情况下，参与川剧理论研究的人数却在增加，除了专业研究院、所之外，1984年成立的四川省川剧理论研究会，会员最多时达到近300人，现在仍然有会员200人左右，含4个团体会员，一个专业委员会，至今坚持常年性的川剧研究活动，成果显著。川剧研究的异军突起，有几方面的原因所在。一是建国初17年来的资料积累和专业人员培养。一批50年代响应党的号召投身于川剧界的知识分子，经历了长期的积累和思考，但60年代以来不断的政治运动，使他们没有机会潜心于研究，在振兴川剧这样一个良好的社会环境中，他们以自己雄厚的资料积累为基础，努力贡献出自己的研究成果是时代的必然。二是领导的重视。在振兴川剧的系统工程中，研究工作得到了领导部门的重视，并纳入了文化工作的总体规划，这就为川剧研究工作提供了组织保证和一定的经济支持。三是实践的需要。80年代川剧出现了观众危机，这种局面严重困扰着艺术实践第一线的从业人员，面对种种矛盾，他们亟需获取理论上的说明，这就从另一个方面促使艺术实践者转向对理论的追求，参与到理论研究的队伍中。这些来自舞台的实践者的加盟，增加了理论研究队伍的活力。四是专业研究队伍的形成与壮大，这就是三个专业川剧研究院所的建立，形成了一支不断充实发展的专业研究人员队伍，担负起了重大基础课题研究的任务，如象已经出版的《川剧音乐概术》、《川剧舞台美术》、《振兴川剧十年》、《中国戏曲志·四川卷》等重要论著以肽即将出版的140万字的《川剧剧目词典》、《川剧艺术引论》等，都是由省川剧艺术研究院承担主持完成的。如果没有这样的机构，显然不可能完成这些重大课题。
总结过去是为了更好的面向未来。站在更为宏观的角度来看待川剧研究乃至戏曲研究工作，它只是中国文化艺术大系统中的一个子系统，对戏曲的研究离不开中国传统文化的大背景，川剧研究也离不开中国戏曲和巴蜀文化的大背景。在20世纪末，我们已经看到了新世纪的曙光，中国戏曲以及在西南一隅的川剧早已走向世界，融汇到东西方文化的交流之中，在五彩缤纷的未来世界中，戏曲研究将会面临一个更为宏阔的领域。邓小平关于有中国特色的社会主义理论，已被证明是最符合现阶段中国国情的理论而为广大人民群众所接受，戏曲研究也必须以邓小平理论为指导，去开创工作的新局面。从川剧研究的进程来看，在新世纪，仍有一些属于学科体系建设的基础性课题有待完成；还须从多种边缘学科来开辟新的研究领域；而社会变革与艺术发展相互关系中出现的一些新情况、新问题，仍将是今后一个时期川剧研究工作所要面临的新课题。还需提到的是，培养年轻一代的专业科研人员后备力量，是保证川剧研究工作可持续发展的必备条件，这也是应当引起有关部门高度重视的问题。
